Halloween : d’où vient la fête du 31 octobre ?

Halloween vient d’un mélange : la fête celte de Samhain, la veille chrétienne de la Toussaint, puis une réinvention américaine au XIXe et au XXe siècle. Aucune de ces trois couches ne suffit seule à expliquer la fête telle qu’on la connaît.

Samhain, la fête celte à l’origine d’Halloween

Samhain était célébrée par les Celtes d’Irlande, d’Écosse et de l’île de Man. Le mot signifie « fin de l’été ». La fête marquait la fin des récoltes, l’entrée dans la saison sombre et, selon de nombreux auteurs, le nouvel an celtique.

Elle se tenait autour du 31 octobre et du 1er novembre. Pour une partie des sources, elle suivait la pleine lune la plus proche de la fin octobre. Dans les maisons, on nettoyait, on éteignait les foyers, puis on les rallumait avec les braises des feux sacrés.

La croyance centrale tenait en une idée : le voile entre les vivants et les morts s’amincissait. Les défunts pouvaient revenir, et des esprits malveillants rôdaient aussi. D’où les offrandes, les feux et les gestes de protection.

Un point mérite d’être noté : l’ancienneté annoncée varie selon les publications. Les chiffres cités vont de « près de 2 000 ans » à « plus de 2 500 ans », parfois « plus de 3 000 ans ». Les sources écrites sur Samhain sont tardives, ce qui explique ces écarts.

Pourquoi fête-t-on Halloween le 31 octobre ?

Parce que le 31 octobre est la veille du 1er novembre, jour de la Toussaint dans le calendrier chrétien. La veille de la fête de tous les saints se disait en vieil anglais All Hallows’ Eve. Le mot s’est contracté en « Halloween ».

La date coïncide aussi avec Samhain. Cette rencontre n’est pas un hasard pour certains historiens, et elle en est un pour d’autres. Les dates de l’Église sont elles-mêmes débattues :

• VIIIe siècle : le pape Grégoire III déplace la Toussaint de mai au 1er novembre, selon plusieurs sources.
• 835 : le pape Grégoire IV fixe la Toussaint au 1er novembre, selon d’autres sources, qui parlent du IXe siècle.
• 2 novembre : la commémoration des défunts suit la Toussaint.

Ce flottement entre Grégoire III et Grégoire IV se retrouve dans les ouvrages grand public. Le plus prudent est de retenir « entre le VIIIe et le IXe siècle ».

Halloween est-elle une fête celtique ou chrétienne ?

Les spécialistes divergent, et les deux positions se défendent.

Position	Argument
Filiation directe	L’Église aurait placé la Toussaint le 1er novembre pour recouvrir Samhain. La veille aurait gardé les croyances sur les morts et les esprits.
Superposition de traditions	Le mot « Halloween » n’a aucun lien linguistique avec « Samhain ». La fête moderne résulte de nombreuses influences : calendrier chrétien, coutumes populaires sur les morts, apports américains.

Un fait reste solide : la Toussaint est une fête chrétienne qui honore tous les saints. Halloween, aujourd’hui, est surtout une fête populaire et culturelle. Son histoire demeure liée à la veille de la Toussaint et aux croyances anciennes.

Pour replacer Samhain dans le cycle des fêtes saisonnières, la rubrique Traditions et sabbats détaille la roue de l’année, dont Samhain est l’un des temps forts.

Citrouilles, bonbons, déguisements : d’où viennent les symboles ?

La citrouille creusée vient d’Irlande, où l’on évidait des navets. Les immigrants irlandais arrivés aux États-Unis entre 1845 et 1849 ont remplacé le navet par la citrouille, plus grosse, plus facile à sculpter et abondante en Amérique. La lanterne porte le nom de Jack-o’-lantern, d’après une figure du folklore irlandais.

Les autres symboles se rattachent à la même logique :

• La lumière : les feux de Samhain, puis les lanternes, tiennent à distance les esprits.
• Les déguisements : ils servent à se fondre parmi les morts ou à les tromper.
• Les bonbons : le trick or treat devient un phénomène national aux États-Unis dans les années 1950. Halloween y devient alors une fête familiale.

Autrement dit, la version qui fait le tour du monde est largement américaine, même si ses racines sont européennes. Halloween n’est donc pas « une fête américaine » au sens strict.

Halloween en France : une fête arrivée dans les années 1990

La fête est revenue en Europe sous une forme transformée, et en France seulement dans les années 1990. Ce retour a eu lieu sous l’impulsion de la culture américaine et du commerce. D’où la surprise de bien des familles, qui y voient une importation récente.

En réalité, la France connaissait déjà la Toussaint et la visite aux défunts le 1er et le 2 novembre. L’Halloween actuel se glisse dans ce calendrier. Il garde, sous les masques, le même fond : se tourner vers les morts à l’entrée de l’hiver.

Ceux qui veulent marquer cette nuit autrement peuvent explorer les gestes décrits dans la rubrique Rituels et protections : bougies, purification, encens. Les amateurs de communication avec l’au-delà trouveront des repères sur le travail des médiums dans Médiumnité et voyance. Et pour les nuits agitées qui suivent parfois cette période, la rubrique Rêves et symboles aide à décoder les images récurrentes.

Notre avis

Halloween n’est ni un pur héritage celte, ni une invention américaine, ni une simple veille chrétienne. C’est un empilement. Samhain donne la date, l’ambiance et la croyance sur les morts. La Toussaint donne le nom. Les Irlandais d’Amérique donnent la citrouille. Le commerce du XXe siècle donne les bonbons.

Le plus juste est de dire : « Halloween descend en partie de Samhain ». Éviter les affirmations tranchées du type « c’est une fête satanique » ou « c’est exactement Samhain ». Les deux sont fausses. Pour l’ensemble des sujets de culture et d’histoire, d’autres articles figurent dans Autres sujets.

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